À l’occasion des Jeux olympiques d’été se déroulant à Paris à l’été 2024, le Service historique de la Défense (SHD) organise du 13 juin 2024 jusqu’au 31 octobre 2024 une exposition gratuite, tous publics, proposant un tour d’horizon de deux siècles d’activités physiques et sportives pratiquées par les militaires.

Des pièces remarquables – iconographie, documents d’archives et de bibliothèque originaux, tenues, insignes et trophées –, en partie inédites, issues des fonds et collections du Service historique de la Défense et d’institutions partenaires (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance, Centre national des sports de la Défense, Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense) sont présentées au sein du pavillon du Roi.

Grâce à une scénographie mettant en valeur la diversité des pièces présentées, le visiteur peut avoir un aperçu de la naissance et de l’essor des pratiques d’éducation physique au sein des armées ainsi que de l’évolution de leurs finalités selon les contextes sociopolitiques. Les liens réciproques avec la diffusion d’une société de loisirs, la démocratisation de, l’instruction et les relations internationales sont ainsi soulignés. Une attention particulière est portée à quelques figures significatives et à des célébrités passées sous les drapeaux, sans oublier la reconstruction des blessés par le sport.

Si ce dernier a d’abord eu pour vocation de préparer les combattants à la guerre, l’activité physique a désormais aussi pour fin de les soulager et de leur permettre de se réinsérer dans la paix.

Les gendarmes ne sont pas oubliés et leur action durant les JO d'hiver à Grenoble en 1968 est mentionnée. L'adjudante Clarisse Agbegnenou, championne de France, championne du monde et même championne olympique, est également mise à l'honneur sur l'affiche de l'exposition.